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发表在《微生物》杂志上的一篇文章表明，尽管褪黑激素具有抗氧化作用和调节睡眠周期的作用，但它会加重肠道炎症并损害肠道微生物群的作用。这种细菌和其他微生物群落对健康很重要，有助于控制消化并有益于免疫系统。肠道中不健康和健康微生物的失衡可能会导致体重增加、高血糖、高于正常的胆固醇和其他疾病。

褪黑激素俗称“睡眠荷尔蒙”，经常被有睡眠问题的人当作所谓的食品补充剂服用，而无需医生处方。

“它通常被认为是无害的。毕竟，它是一种激素，可以帮助调节睡眠。但是，我们的研究表明，人们应该谨慎服用激素补充剂，摄入褪黑激素补充剂会对健康产生不利影响，”说。 Cristina Ribeiro de Barros Cardoso，巴西圣保罗州圣保罗大学里贝朗普雷图药学院 (FCFRP-USP) 免疫学和神经免疫内分泌学教授。

Cardoso 的实验室对炎症性肠病进行研究，包括克罗恩病和溃疡性结肠炎。这些疾病是免疫介导的，由免疫细胞对病原体过度反应的异常活动引起，对肠道微生物组具有破坏性影响和严重的临床症状，例如腹痛、持续性腹泻、出血和疲劳。

治疗需要抑制或抑制免疫反应，以减少损害肠道的过度炎症。除了皮质类固醇和免疫抑制剂外，治疗还可能涉及免疫生物学药物，这些药物对中度和重度病例更有效，但对大多数患者来说负担不起。在巴西，它们仅在特定情况下由 SUS(Sistema Único de Saúde，国家卫生服务机构的名称)支付，或者在法院命令的情况下由健康计划支付。

“我们的实验室致力于更好地了解这些疾病，并提出更实惠的新疗法，”Cardoso 说，他拥有乌贝兰迪亚联邦大学(米纳斯吉拉斯州)的牙科学位和博士学位。在 USP 获得基础和应用免疫学博士学位，并在哈佛牙科医学院(美国)附属机构 Forsyth Institute 进行博士后实习。